Tiradentes: O herói construído entre o ideal republicano e o mito nacional

São Paulo - Neste 21 de abril, o Brasil celebra o Dia de Tiradentes. Mais do que uma homenagem a Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes, a data convida a uma reflexão sobre a distância entre o personagem histórico e o mito criado para sustentar a identidade nacional.

A imagem de Tiradentes que conhecemos hoje — barbudo e de cabelos longos, assemelhando-se a Jesus Cristo — é uma construção estética do final do século XIX. Os republicanos de 1889 precisavam de um mártir que unificasse o sentimento nacional e rompesse com a imagem da Família Real.

A data de sua morte tornou-se feriado já em 1890, e ele foi oficializado como Patrono da Nação Brasileira pela Lei 4.897/1965.

Embora o ensino tradicional muitas vezes apresente Tiradentes como um "libertador da nação", o historiador e professor Alexandre Budaibes pontua que não foi bem assim.

Ele lembra que a visão de alguns historiadores era de que Joaquim José da Silva Xavier, junto com os conjurados (antes chamados de inconfidentes, ou "traidores"), influenciados pelas ideias iluministas vindas da Europa e da Independência dos Estados Unidos (1776) buscavam proclamar uma República em Minas Gerais. 

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O projeto previa que a capital seria em São João Del Rei, que pretendiam estabelecer indústrias na região, criar uma universidade em Vila Rica, atual Ouro Preto, e realizar eleições anuais e formar uma tropa auxiliar nacional composta pelos cidadãos de Minas Gerais.

Entretanto, o sonho de liberdade tinha limites claros. O movimento não previa a abolição da escravidão nem melhorias sociais para as camadas mais pobres. O foco era econômico: o fim da carga tributária excessiva imposta por Portugal em um momento de esgotamento das jazidas de ouro.

"Com a mudança da Monarquia para a República, existiu a necessidade de consolidar uma figura proeminente no imaginário popular. Tiradentes foi o escolhido para personificar a identidade cívica brasileira, transformando seu sacrifício em símbolo da luta pela liberdade", explica Budaibes.

Derrama e devassa

No final do século XVIII, a Coroa Portuguesa mantinha exigências fiscais severas mesmo com a queda da produção aurífera. O conflito atingiu o ápice com a ameaça da Derrama, uma cobrança forçada de impostos atrasados que permitia o confisco de bens pessoais para atingir a meta de 1.500 quilos de ouro anuais devidos à Metrópole.

O levante, porém, nunca saiu do papel. Em 1789, Joaquim Silvério dos Reis denunciou a conspiração ao Visconde de Barbacena em troca do perdão de suas dívidas. No processo judicial que se seguiu, conhecido como a Devassa, a desigualdade social ditou as sentenças: enquanto os conspiradores mais ricos e influentes tiveram suas penas de morte convertidas em exílio na África, Tiradentes, o membro mais ativo na panfletagem e de menor prestígio social, assumiu a responsabilidade total.

Em 21 de abril de 1792, Tiradentes foi enforcado e esquartejado no Rio de Janeiro. Partes de seu corpo foram expostas ao longo do caminho até Minas Gerais, um aviso sangrento da Coroa para quem ousasse desafiar o poder real.