Por que o tomate está caro? Veja o que está por trás da alta de 60% no ano

São Paulo - Quem tem o hábito de comprar hortaliças frescas na feira ou no supermercado para fazer aquela salada ou caprichar no molho da macarronada sentiu nos últimos meses uma escalada no preço do tomate. Pelo índice oficial de inflação (IPCA), em setembro o tomate subiu 37,76%, puxando a alta do grupo alimentação ao lado da batata inglesa, que subiu 24,07%. No ano, o tomate já acumula alta em torno de 58%, conforme dados do IPCA, coletados pelo IBGE.

O principal fator para essa alta de preços é o clima somado à queda na oferta do fruto, afirma o economista Matheus Dias, do Instituto Brasileiro de Economia da Fundação Getúlio Vargas (IBRE/FGV). Ele explica que não está relacionado diretamente a efeitos do fenômeno climático El Niño, porque já se registrava um problema de oferta desse alimento bem antes. 

Os preços do tomate têm acelerado nos últimos dois meses, antes mesmo dos eventos climáticos mais agudos relacionados ao El Niño.
Matheus Dias, economista do IBRE/FGV

Do lado da oferta, o economista ressalta que neste ano a área plantada de tomate registrou uma queda de 5,4%, acumulando um recuo de 16,3% desde 2024. Consequentemente, o volume ofertado em outubro caiu 30% em relação a outubro do ano passado.

Há também um componente econômico nessa equação, aponta a professora Maquiel Vidal Nardon, coordenadora dos cursos da área de Ciências Agrárias da Uniasselvi. "Os produtores que enfrentaram prejuízos podem reduzir ou adiar novos plantios, limitando a recuperação do abastecimento".

Baixa produtividade

A demanda não mudou, diz Cláudio Rossi, economista e integrante do Fórum de Agronegócio e Agricultura Familiar do Corecon-SP,  o que caiu foi a quantidade de tomate chegando às centrais. 

Dados do Hortifrúti/Cepea, da Esalq/USP, confirmam que as razões desse salto nos preços continuam sendo a baixa produtividade. Aliado ao maior volume de chuvas desde setembro, os produtores registraram neste mês um maior número de tomates verdes em razão das baixas temperaturas e da queda de área cultivada, conta Rossi.

A Conab descreve o mesmo quadro: as áreas de tomate em ponto ideal de colheita estão se esgotando, e chuvas e temperaturas mais baixas tornam a maturação do fruto mais lenta. 
Cláudio Rossi, economista 

Em São Paulo, segundo Rossi, a safra de inverno já passou do pico e em Minas Gerais e Goiás as chuvas prejudicaram a colheita, que chegou a ser paralisada.

Essa realidade se reflete no atacado, onde na primeira semana de novembro o tomate longa vida 3A registrou uma alta média de 13,3% São Paulo (SP), 19,4% em Belo Horizonte (MG), 9% no Rio de Janeiro (RJ) e 8,5% em Campinas (SP).

Tendência é de acomodação

A alta expressiva se trata de um movimento de médio prazo, mas a tendência é que se observe uma acomodação. Dados mais recentes, aponta Dias, mostram a chegada de novas colheitas que podem de alguma forma recompor a oferta e estabilizar os preços. 

Pelo fato de ter um ciclo de produção mais curto, acrescenta o economista do Ibre/FGV, a recuperação da oferta pode ser mais rápida em relação a de outros alimentos, como o café, que apresenta um ciclo muito mais longo (bianual). Por conta desse ciclo menor, aliás, historicamente o tomate acaba registrando uma variação mais intensa de preços. 

A perspectiva é de acomodação nos preços ao longo de dezembro, com risco de novos repiques no início de 2027 se o El Niño trouxer chuva demais ao Sul e ao Sudeste, diz Rossi. Nas próximas semanas, na avaliação do economista, o preço ainda deve seguir volátil, com alívio gradual à medida que o calor acelerar a maturação e novas áreas entrarem em colheita.

De acordo com o Cepea, a baixa disponibilidade nas regiões produtoras continua sustentando os preços em patamares bastante elevados nos atacados.

No Sul, técnicos esperavam queda já no início de novembro. Ceasa-RS e Emater-RS argumentavam que, por ser perecível, o tomate dificilmente sustenta preços altos por muito tempo, e que o aumento das temperaturas deve ajudar a normalizar oferta e preços. 

Como substituir o tomate?

Encontrar opções pode ser difícil, considerando que toda a 'família' está cara. Na prévia da inflação de outubro, a abobrinha liderou o ranking, com alta de 38,29%, seguida pelo tomate e pelo limão. Cebola, pepino e batata também subiram.

Entre os alimentos que sinalizam queda, em outubro a cenoura surge como boa opção ao apresentar queda de 14% no preço médio ante setembro, de acordo com a Conab.

Para molhos, a polpa de tomate industrializada pode ser uma alternativa, desde que o preço compense, aconselha Rossi.

Outra dica é comprar só o que vai consumir em poucos dias, para evitar desperdício; procurar tomate mais maduro para molho e comparar preços na feira, sacolão e supermercado.

Maquiel Vidal Nardon, da Uniasselvi, também recomenda adaptar as preparações, evitando depender exclusivamente do tomate fresco enquanto estiver muito caro. "Para molhos e refogados, cenoura e abóbora podem compor receitas alternativas ou reduzir a quantidade necessária de tomate".  

Também vale comparar variedades, tamanhos e classificações comerciais, conclui a professora da Uniasselvi. Para molhos, produtos como passata, tomate pelado e extrato também merecem comparação, considerando o rendimento da receita.