El Niño causou 42 mil mortes de idosos no Brasil nas últimas décadas

São Paulo - Ao menos 42.200 mortes adicionais (excesso de mortalidade) de pessoas com 60 anos ou mais ocorreram no Brasil durante os sete episódios de El Niño registrados entre 2000 e 2024. A informação consta de uma pesquisa do Instituto de Estudos para Políticas de Saúde (Ieps), que também revelou que os riscos à população idosa variam conforme o território.

O dado faz parte da Nota Técnica n. 46 – O Impacto do El Niño Sobre Saúde e Mortalidade no Brasil, divulgada nesta sexta-feira, 13, pelo Ieps em parceria com o Instituto Itaúsa. Frente ao apurado, o material defende que o Sistema Único de Saúde (SUS) adote estratégias regionais em vez de um modelo único nacional.

Impacto desigual entre regiões 

Para chegar aos resultados, os pesquisadores examinaram todos os registros de óbitos de idosos nos 5.570 municípios brasileiros ao longo de 25 anos. A região Sul serviu como base de comparação por apresentar clima mais ameno e menor exposição ao calor extremo provocado pelo fenômeno.

Em relação ao observado no Sul durante os meses de ocorrência do El Niño, a mortalidade total de idosos cresceu 4,1% na faixa litorânea. No agreste do Nordeste, foi registrado o mesmo índice de 4,1%, enquanto no norte da região nordestina a alta foi 3,4%. Na  na porção central do País o aumento foi de e 0,7%.

Quando o recorte considera causas específicas nas quatro zonas tropicais avaliadas, as doenças não transmissíveis — que englobam problemas circulatórios, respiratórios, metabólicos e endócrinos — apresentaram alta entre 1,1% e 3,4%.

Para o diretor de pesquisa do IEPS e um dos autores do levantamento, Rudi Rocha, a heterogeneidade dos resultados reforça a necessidade de mapear os efeitos do fenômeno climático sobre grupos vulneráveis.

O El Niño funciona como uma prévia do clima que o Brasil deve enfrentar nas próximas décadas, e ele está associado a mais mortes entre os idosos. O que o estudo mostra é que esse efeito não é uniforme: muda de região para região, tanto no tamanho quanto nas causas de morte. Por isso, mensurar esse impacto é essencial para preparar o sistema de saúde.
Rudi Rocha, diretor de Pesquisa do Ieps

Políticas de saúde 

O estudo também avaliou se estruturas já consolidadas na rede pública ajudam a conter o excesso de óbitos e constatou que a efetividade muda de acordo com a região. No Nordeste e, com menor intensidade, no centro do Brasil, a ampla cobertura da atenção primária por meio das equipes de Estratégia Saúde da Família está associada a menos mortes relacionadas ao El Niño.

Na Amazônia, o cenário é distinto: o maior impacto do fenômeno recai sobre doenças circulatórias — que frequentemente resultam em ocorrências graves e dependentes de socorro imediato, como infartos e AVCs. Na região, o acesso a unidades de urgência e emergência demonstrou maior capacidade de reduzir a mortalidade.

Como os ciclos do El Niño se repetem e podem ser previstos com meses de antecedência, os autores destacam que o poder público tem margem para direcionar recursos preventivos conforme a vulnerabilidade predominante de cada território.

“Uma resposta padronizada para todo o País pode ser menos efetiva que uma resposta bem desenhada caso a caso. A política que protege vidas em uma região não é necessariamente a que funciona melhor em outra. Por isso, planejar a resposta do SUS com base no perfil de risco de cada território é decisivo, ainda mais diante de um fenômeno que a gente sabe que vai acontecer”, conclui Rocha.