Descoberta em carrapatos pode virar novo remédio contra febre maculosa

São Paulo, 28/07/2025 - Uma proteína presente na saliva do carrapato Amblyomma sculptum, transmissor da febre maculosa brasileira, pode abrir caminho para novos tratamentos anti-inflamatórios e estratégias de prevenção da doença.

Batizada de Amblyostatin-1, a molécula foi identificada por pesquisadores do Instituto de Ciências Biomédicas da Universidade de São Paulo (ICB-USP) como capaz de modular a resposta imune e reduzir inflamações em testes laboratoriais com animais.

Leia também: Mais barata que peito de frango: esta proteína “esquecida” pode te surpreender no sabor

O estudo, publicado no periódico Frontiers in Immunology e conduzido em parceria com a Universidade Federal de São Paulo (UNIFESP), a Czech Academy of Sciences e o National Institutes of Health (NIH), foi financiado pela FAPESP e pelo CNPq.

A pesquisa foi liderada pelo imunologista Anderson de Sá-Nunes e teve como primeiro autor o biólogo Wilson Santos Molari, mestre pelo Programa de Pós-Graduação em Imunologia do ICB-USP.

O que descobriram?

De acordo com os pesquisadores, a descoberta ajuda a explicar como o carrapato consegue driblar as defesas do corpo humano e favorecer a infecção pela bactéria Rickettsia rickettsii, causadora da febre maculosa. A doença é grave, tem letalidade alta, cerca de 34% entre 2013 e 2023, segundo dados da Agência Brasil, e é de notificação obrigatória no país.

Leia também: A substância presente em produtos do dia a dia que pode elevar o risco de câncer

A Amblyostatin-1 pertence à família das cistatinas, proteínas conhecidas por inibir enzimas chamadas catepsinas, que desempenham papéis fundamentais na ativação de células imunológicas e em processos inflamatórios. O estudo mostrou que a molécula atua de forma seletiva sobre catepsinas S e L, reduzindo a ativação de células dendríticas e a inflamação em modelos de inflamação cutânea.

Outro aspecto relevante é que a proteína praticamente não induziu a produção de anticorpos nos animais testados, o que indica baixa imunogenicidade. Isso significa que o corpo não a reconhece como uma ameaça, permitindo seu uso contínuo sem que perca eficácia. Segundo Sá-Nunes:

Essa característica faz da Amblyostatin-1 um antígeno silencioso, ou seja, uma molécula que o organismo não reconhece como uma ameaça”.

Leia também: Epidemia silenciosa? Estudo liga uso de telas a problemas oculares em jovens

Os cientistas acreditam que a proteína pode servir de base para o desenvolvimento de medicamentos destinados ao controle de doenças inflamatórias crônicas e, futuramente, para terapias que ajudem a prevenir ou tratar a febre maculosa.

Além de fornecer novas perspectivas para o tratamento da doença, a pesquisa também lança luz sobre os mecanismos biológicos usados pelos carrapatos para se alimentar e transmitir patógenos sem serem combatidos imediatamente pelo sistema imune.