Quanto tempo a comida pode ficar na geladeira sem oferecer riscos à saúde?

São Paulo, 25/02/2026 - Comer alimentos que não foram armazenados corretamente ou que estão há muitos dias na geladeira pode causar doenças e intoxicações. Especialistas alertam que mudanças no cheiro e a aparência não são confiáveis para avaliar se o alimento pode ser consumido.

O VIVA conversou com Diogo Cunha, professor da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) e diretor da Associação Brasileira de Nutrição (Asbran), e Clarissa Fujiwara, nutricionista e membro da Associação Brasileira para o Estudo da Obesidade e da Síndrome Metabólica (Abeso).

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Não existe um prazo único válido para todos os alimentos, segundo Fujiwara, já que isso depende da composição do alimento, as condições de preparo e manipulação prévia deles. Os especialistas afirmam que existem, no entanto, prazos adotados para referência na prática sanitária.

Para alimentos já preparados, como arroz, feijão, carnes cozidas, saladas lavadas, frutas higienizadas e outros itens prontos para consumo, a recomendação é não ultrapassar três dias completos sob refrigeração, segundo Cunha. No caso de laticínios e produtos industrializados, a recomendação é seguir rigorosamente o prazo informado no rótulo pelo fabricante.

Produtos de origem animal devem ser rotulados, com exceção de compras diretas no açougue, e prazo de validade indicado pelo fornecedor é o critério mais seguro, explicou Cunha. Após abertos, muitos leites têm recomendação média de três dias, mas alguns podem durar apenas 48 horas, dependendo da composição, teor de gordura e proteína.

Além disso, a geladeira pode se tornar um reservatório de microrganismos quando há vazamento de líquidos contaminados, quando o alimento estragado está em recipiente aberto, existe mofo visível, ou não é higienizada adequadamente depois que o alimento estragado é retirado. “Qualquer superfície que entra em contato com o alimento pode transmitir microrganismos”, disse Cunha.

Posso confiar no cheiro e na aparência?

Não é seguro confiar apenas na mudança de textura, cheiro ou coloração para entender que um alimento está contaminado. Cunha explica que as bactérias que causam doenças geralmente não alteram cheiro ou aparência: “o que causa a alteração nos alimentos são os microrganismos deteriorantes”.

Fujiwara complementa que a segurança do alimento deve ser garantida por controle de processo, especialmente tempo e temperatura, e não apenas por percepção sensorial. Ou seja, mesmo que o alimento pareça normal, pode estar contaminado.

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O que acontece quando a comida estraga?

Quando um alimento se deteriora, há crescimento excessivo de microrganismos e possível produção de toxinas que o corpo não consegue lidar sozinho, o que pode causar uma intoxicação alimentar. Os sintomas incluem:

• Náusea
• Vômito
• Dor abdominal
• Diarreia
• Febre
• Desidratação

Os sintomas podem ser piores em crianças, idosos e imunossuprimidos. Cunha explica que a gravidade depende do microrganismo envolvido e cita, por exemplo:

• Staphylococcus aureus: pode causar vômito intenso
• Salmonella: provoca diarreia, febre e pode levar à internação
• Clostridium botulinum: associado a conservas, produz toxina capaz de causar paralisia muscular e morte

Como guardar sobras corretamente?

A recomendação é guardar o quanto antes e em recipientes adequados. A melhor forma é sempre retirar da panela e colocar em potes isolados, preferencialmente de vidro, segundo o professor. A nutricionista reforça que quanto mais rápido os alimentos forem colocados na geladeira, melhor no aspecto de segurança alimentar.

Dicas práticas:

• Dividir em porções menores
• Usar recipientes bem vedados
• Preferir vidro ou plástico próprio para alimentos
• Não sobrecarregar a geladeira

O recomendado é não deixar o alimento esfriar por horas em temperatura ambiente já que deixar a comida fora da geladeira por longos períodos aumenta a multiplicação de microrganismos.

Os especialistas recomendam manter a geladeira entre 4°C e 8°C, sendo ideal 4°C ou menos. O professor Cunha também explica que abrir a geladeira com frequência, superlotar ou manter o equipamento mal conservado pode comprometer a refrigeração.

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Como limpar potes e geladeira após alimento estragado?

De acordo com Fujiwara, o correto é descartar o alimento deteriorado, retirar todos os itens da geladeira e lavar com água morna e detergente neutro. Ela ainda alerta que potes rachados, porosos ou com odor impregnado devem ser descartados.

Diogo Cunha acrescenta que passar apenas álcool 70% nas superfícies não substitui a lavagem com água e sabão, mais adequadas para retirar microorganismos acoplados a biofilmes e gordura.