Entenda como a Copa do Mundo mudou de formato desde a primeira edição em 1930

São Paulo - A Copa do Mundo de 2026 estreou em um novo formato. Pela primeira vez, o principal torneio de futebol do planeta conta com 48 seleções ante as 32 da edição anterior. Ao longo de quase um século, desde 1930, a competição passou por mudanças. Cresceu, ganhou novos participantes e se adaptou à expansão do futebol em todos os continentes.

A primeira Copa do Mundo foi disputada em 1930, no Uruguai, com apenas 13 seleções. Os participantes eram divididos em três grupos de três e um grupo de quatro, e apenas os líderes avançavam para as semifinais.

Nas edições seguintes, realizadas na Itália (1934) e na França (1938), a Federação Internacional do Futebol (Fifa) abandonou a fase de grupos e adotou um sistema eliminatório desde o início. Até hoje, essas são as únicas edições disputadas sem grupos.

Em 1950, no Brasil, o torneio voltou a utilizar grupos, mas com uma característica única daquela edição, onde não houve uma final propriamente dita. O campeão foi definido em um quadrangular que terminou com o histórico episódio conhecido como “Maracanazo”, quando o Uruguai derrotou o Brasil por 2 a 1 no estádio do Maracanã.

Popularidade aumenta seleções no torneio

A Copa de 1954 marcou o início de uma nova fase. Com 16 participantes, o torneio passou a ter uma estrutura mais próxima da que os torcedores conhecem atualmente.

A partir de 1958, na Suécia, o modelo com grupos completos foi definido, nos quais todas as seleções se enfrentavam. O formato ajudou a popularizar ainda mais a competição e foi palco de momentos históricos, como a conquista do primeiro título mundial do Brasil, liderado por Pelé.

Com a popularização do esporte em outros continentes, a Fifa aumentou os participantes para 24 seleções em 1982, na Espanha. A mudança abriu espaço para mais países da África, Ásia e América do Norte. O torneio ganhou novas fases eliminatórias e formatos até chegar ao modelo adotado nas Copas de 1986, 1990 e 1994, que incluíam as oitavas de final e a classificação dos melhores terceiros colocados.

Formato das 32 seleções durou até 2022

Em 1998, na França, a Fifa permitiu a participação de mais seleções e o torneio passou a contar com 32 seleções. O formato, composto por oito grupos de quatro equipes e eliminatórias a partir das oitavas de final, tornou-se um dos mais duradouros da história da competição. A entidade manteve o modelo por sete edições consecutivas, de 1998 até 2022. Nesse período, a Copa do Mundo se tornou o evento esportivo mais assistido do planeta e ampliou a presença de seleções de diferentes continentes.

Mais seleções e fases eliminatórias

A edição de 2026, disputada nos Estados Unidos, Canadá e México, marca uma nova fase com mais jogos, aumentando para 48 o número de equipes participantes.

O torneio passa de 64 para 104 partidas e conta com uma fase eliminatória antes das oitavas de final, chamada de “Segunda Fase”. De acordo com a Fifa, a ampliação oferece mais vagas para seleções de continentes que historicamente possuíam menos espaço na competição.

(Por Beatriz Garcia, especial para o Viva)