Pneumonia: internação de Sarney alerta para riscos da doença em idosos

São Paulo - O ex-presidente José Sarney, de 96 anos, está internado em um hospital de São Luís (MA) após um quadro de pneumonia. O diagnóstico acende um alerta sobre os perigos das infecções respiratórias em idosos. Segundo nota da equipe médica, seu estado de saúde é estável, com pressão arterial controlada, recebendo medicação por via venosa e respirando sem auxílio de aparelhos.

Embora o quadro de Sarney permaneça sob controle, a pneumonia em pessoas com mais de 60 anos representa uma importante causa de hospitalização e complicações graves no Brasil. Dados do Ministério da Saúde mostram que essa faixa etária concentrou mais de 81% das mortes decorrentes de pneumonia bacteriana no País ao longo de duas décadas.

Por que a pneumonia é mais perigosa em idosos?

Com o avançar da idade, o organismo passa por um processo natural chamado imunossenescência, que é a perda progressiva da capacidade do sistema imunológico de combater vírus e bactérias. Essa queda na imunidade facilita que agentes infecciosos alcancem as vias aéreas inferiores e atrasa a reação inflamatória de defesa do corpo.

Além do fator imunológico, ocorrem mudanças estruturais no sistema respiratório:

• Perda de elasticidade e força: os pulmões perdem flexibilidade e a musculatura respiratória enfraquece, reduzindo a força da tosse. Com a diminuição desse reflexo protetor, o idoso tem maior dificuldade para expelir secreções e catarro, favorecendo o acúmulo e a proliferação de bactérias;
• Broncoaspiração silenciosa: dificuldades na deglutição (disfagia) fazem com que pequenas partículas de alimentos, líquidos ou saliva entrem involuntariamente no trato respiratório em vez de seguirem para o estômago, transportando bactérias da boca direto para os pulmões.

Diagnóstico precoce

Em pacientes jovens, a pneumonia costuma se manifestar de forma evidente, com febre alta e tosse acompanhada de expectoração. Nos idosos, no entanto, esses sintomas clássicos frequentemente ficam mascarados.

Em vez de febre ou tosse intensa, os primeiros sinais de alerta em pessoas idosas costumam ser comportamentais e sistêmicos, incluindo:

• Confusão mental e desorientação súbita;
• Sonolência excessiva e prostração (fraqueza extrema);
• Perda repentina de apetite;
• Fraqueza nas pernas ou quedas sem causa aparente.

O diagnóstico tardio eleva significativamente o risco de o quadro evoluir para insuficiência respiratória grave e sepse (infecção generalizada).

Cuidados e formas de prevenção

Especialistas reforçam que a prevenção envolve atitudes diárias e cuidados contínuos com a saúde do idoso:

• Carteira de vacinação atualizada: a imunização anual contra a gripe (influenza), além das vacinas contra a covid-19 e a bactéria pneumocócica, reduz de maneira expressiva as chances de internação e complicações severas.
• Higiene bucal rigorosa: manter dentes e próteses limpos diminui a carga bacteriana na cavidade oral que poderia ser aspirada para os pulmões.
• Atenção no momento das refeições: o idoso deve se alimentar sentado em posição ereta, evitando comer ou beber deitado para prevenir engasgos e aspirações.