"Cheiro de barata": por que algumas pessoas sentem e outras não

São Paulo, 28/01/2026 - Algumas pessoas afirmam sentir um cheiro estranho antes mesmo de ver uma barata, uma formiga ou outro inseto no ambiente.

Esse tipo de relato tem se espalhado nas redes sociais, especialmente no TikTok, onde vídeos mostram usuários comentando que conseguem identificar a presença de insetos apenas pelo odor. O tema levantou uma dúvida genuína: será que esse "cheiro de barata" realmente existe ou é apenas impressão?

Segundo artigo na revista National Geographic, o cheiro pode existirmas nem todo mundo consegue percebê-lo. Isso acontece porque o olfato humano funciona de maneira diferente em cada pessoa, alguns podem sentir o odor com facilidade enquanto outros não percebem nada.

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O cheiro de insetos é principalmente sobre joaninhas, formigas e baratas. Enquanto algumas pessoas descrevem cheiros fortes e desagradáveis, outras afirmam não sentir absolutamente nada no mesmo ambiente.

A explicação está no funcionamento do olfato humano. Os cheiros são formados por moléculas que viajam pelo ar e são captadas por receptores presentes no nariz. Cada pessoa possui centenas desses receptores, responsáveis por enviar sinais ao cérebro, que interpreta essas informações como odores específicos.

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Por que nem todo mundo sente o mesmo cheiro

Os seres humanos não possuem exatamente os mesmos receptores olfativos. Algumas pessoas têm receptores mais sensíveis a determinadas moléculas, enquanto outras simplesmente não conseguem captar aquele tipo de odor. Isso faz com que o mesmo cheiro seja percebido de formas diferentes ou sequer seja notado.

Um exemplo conhecido dessa diferença é o cheiro do coentro. Para algumas pessoas, a planta tem aroma agradável, enquanto para outras lembra sabão. O mesmo princípio se aplicaria aos insetos.

O que exatamente tem cheiro: o inseto ou algum outro fator?

Nem sempre o cheiro associado às baratas vem do corpo do inseto. Em muitos casos, o odor está ligado a substâncias liberadas como forma de defesa, comunicação ou a resíduos deixados no ambiente. No caso das baratas, especialistas explicam que o cheiro pode estar relacionado às fezes e a outros subprodutos químicos deixados por elas nos locais onde circulam.

Mas o cheiro mais comum de baratas, segundo relatos, é o de quando elas "conversam entre si". Esse odor característico, mofado ou oleoso, é liberado por elas para comunicação. Só algumas pessoas conseguem sentir devido a uma variação genética no gene que detecta a substância trimetilamina (TMA). Quem não sente o cheiro possui uma mutação nesse gene que o torna inativo, enquanto quem o sente tem o gene funcional, sendo uma habilidade ligada ao DNA. 

Quando há infestação, esse odor tende a ficar mais perceptível. Pessoas com olfato mais sensível costumam notar o cheiro antes das demais, o que reforça a impressão de que possuem um tipo de sensibilidade maior.

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Por que alguns insetos soltam cheiro forte

A maioria dos insetos produz odores por motivos específicos. Um dos principais é a defesa contra predadores. Percevejos, por exemplo, liberam um cheiro forte e desagradável para afastar ameaças.

Outros insetos utilizam odores para se comunicar e se reproduzir. Em muitas espécies, as fêmeas liberam substâncias químicas no ar para atrair parceiros. Esses cheiros são facilmente detectados por outros insetos, mas raramente são percebidos por humanos.

Os especialistas também alertam que outro ponto importante é que diferentes espécies produzem odores diferentes. Algumas formigas liberam cheiros fortes quando são perturbadas, enquanto outras não produzem praticamente nenhum odor. 

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Por isso, parte da discussão nas redes sociais pode estar relacionada à espécie envolvida ou apenas à sensibilidade individual de quem relata a experiência.