USP cria IA que prevê a agressividade do câncer antes mesmo de sintomas

São Paulo, 31/07/2025 - Uma nova ferramenta criada por pesquisadores da Faculdade de Medicina da USP em Ribeirão Preto (FMRP-USP), em colaboração com cientistas da Poznan University of Medical Sciences, na Polônia, promete transformar o diagnóstico oncológico. 

A plataforma, chamada PROTsi, utiliza Inteligência Artificial para prever a agressividade de diversos tipos de câncer com base na expressão de proteínas dos tumores.

A pesquisa foi publicada na revista científica Cell Genomics e recebeu apoio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp).

Como funciona a ferramenta

A PROTsi analisa o comportamento das proteínas presentes em células tumorais e calcula um índice que indica o potencial de crescimento do câncer, bem como sua capacidade de resistir a tratamentos. 

Essa medição, chamada grau de stemness, aponta o quanto as células cancerígenas se assemelham a células-tronco, que são altamente adaptáveis e capazes de originar diversos tipos celulares.

O índice varia de zero a um: quanto mais próximo de um, maior a agressividade do tumor e o risco de recidiva. Essa característica pode tornar o câncer mais resistente às terapias convencionais.

Estudo com 11 tipos de câncer

Para criar o modelo, os cientistas analisaram 1.134 amostras de tumores de 11 tipos diferentes de câncer, incluindo os de cabeça e pescoço, útero, mama, ovário, pulmão, rim, cérebro, cólon e pâncreas. 

Os dados foram obtidos do banco internacional CPTAC (Consórcio de Análise Proteômica Clínica de Tumores), que reúne informações sobre as proteínas envolvidas em tumores humanos.

Com base na análise, a PROTsi foi capaz de identificar padrões que indicam maior ou menor agressividade da doença. O desempenho da plataforma foi positivo em todos os tipos de tumor avaliados, com destaque para os casos de câncer de endométrio e de cabeça e pescoço.

Por que usar proteínas, e não só o DNA?

Diferente de outras tecnologias que se baseiam apenas em informações genéticas (como DNA ou RNA), a PROTsi foca na proteômica, o estudo das proteínas que estão realmente ativas no corpo no momento da análise. 

Isso permite uma visão mais precisa do que está acontecendo na célula naquele instante, revelando comportamentos e potenciais respostas ao tratamento.

IA na medicina: um caminho sem volta

A integração entre dados biológicos e algoritmos de inteligência artificial tem se mostrado uma ferramenta poderosa na oncologia. 

Com o uso de IA, torna-se possível personalizar os tratamentos, prever a evolução da doença e evitar terapias desnecessárias ou ineficazes.

Esse tipo de abordagem tem grande potencial de aplicação clínica nos próximos anos, segundo os autores do estudo, e deve se tornar uma aliada cada vez mais comum na rotina hospitalar.

Câncer de cabeça e pescoço: foco de atenção

O câncer de cabeça e pescoço se destacou na pesquisa não apenas pelo bom desempenho da ferramenta, mas também pela sua relevância no Brasil. 

De acordo com o Instituto Nacional de Câncer (INCA), esse é o terceiro tipo mais frequente no país, com mais de 700 mil novos casos por ano.

Esse tipo de câncer costuma se desenvolver de forma silenciosa, o que dificulta o diagnóstico precoce. Uma ferramenta como a PROTsi pode contribuir para detectar casos mais graves com antecedência e adaptar o tratamento com mais precisão.

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Novas possibilidades de tratamento

Durante a análise, a ferramenta também identificou proteínas associadas às formas mais agressivas dos tumores. Algumas dessas proteínas já são alvos de medicamentos utilizados em outros contextos, o que abre caminho para estudos futuros que avaliem sua eficácia em diferentes tipos de câncer.

Próximos passos da pesquisa

A PROTsi já foi testada com sucesso em diferentes bancos de dados e demonstrou capacidade de diferenciar entre células tumorais, células-tronco e células saudáveis. 

O próximo desafio é validar os resultados em populações brasileiras, ampliando o estudo para incluir diferentes contextos genéticos e clínicos.

Além disso, novos testes da USP estão em andamento, com foco especial nos tumores renais e, futuramente, em casos clínicos de cabeça e pescoço. A expectativa dos pesquisadores é que, em um futuro próximo, tecnologias como a PROTsi estejam disponíveis nos principais centros de diagnóstico e tratamento oncológico do país.