Tosse e falta de ar não podem ser normalizadas, alertam especialistas

São Paulo, 30/07/2025 - Dentre os mitos do envelhecimento, um dos mais propagados é a normalização da tosse e da falta de ar. Quem nunca ouviu ou até mesmo usou a expressão "tosse de velho"? Além de revelar um profundo etarismo e preconceito com idosos, a afirmação é sobretudo prejudicial para a saúde. De acordo com especialistas em pneumologia ouvidos pelo Viva, esses dois sintomas não fazem parte da vida e devem ser avaliados com cuidado por profissionais de saúde.

Roberto Stirbulov, professor da Faculdade de Ciências Médicas da Santa Casa de São Paulo e membro da Sociedade Brasileira de Pneumologia e Tisiologia (SBPT), diz que a tosse e a falta de ar podem revelar desde doenças respiratórias crônicas até quadros infecciosos e alergias, podendo causar até mesmo um ataque pulmonar, que tem potencial de mortalidade três vezes maior que um infarto.

Em evento da SBPT nesta semana, Stirbulov explicou que uma das condições de saúde mais graves reveladas por esses sintomas é a doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), apontada por estudos internacionais como a terceira causa de morte no mundo.

Ela leva à inflamação e à ruptura dos alvéolos pulmonares (também conhecida como enfisema) e é erroneamente confundida com outros problemas respiratórios, como asma, pneumonia, bronquite e até mesmo gripe. "A DPOC é uma inflamação progressiva e sistêmica, que pode levar a outros problemas de saúde como depressão, osteoporose, obesidade e sedentarismo, dentre outros".

O médico destaca que esse quadro ainda tem pouca atenção do setor de saúde, embora tenha ganhado mais destaque após a pandemia de covid-19. Anualmente, afeta mais de 40 mil pessoas no Brasil ao ano, com custo estimado de R$ 103 milhões ao Sistema único de Saúde (SUS). 

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"É uma doença que tem impacto grande na previdência social, com mais de 20 mil pessoas afastadas pelo INSS, sendo 90% dos benefícios em caráter permanente". Citando dados de uma pesquisa de 2024, Stirbulov pontua que cerca de 60% dos diagnosticados com a doença se aposentam por invalidez.

Falta de diagnóstico é um fator de risco

O principal desafio no diagnóstico desses casos é a falta de acesso a um exame chamado espirometria, que pode identificar a capacidade pulmonar dos pacientes. Segundo Ricardo Amorim, presidente da SBPT, o aparelho utilizado nesse exame tem custo relativamente baixo (cerca de R$ 10 mil), mas ainda é pouco acessível na maioria dos municípios brasileiros, sendo boa parte disponível apenas nos centros urbanos. Nesse sentido, ele destaca a necessidade de expandir o acesso ao diagnóstico e também alerta para os riscos da normalização dos sintomas na sociedade e por profissionais de saúde.

"Sintomas respiratórios não são normais. Tosse não é normal. Com o agravo das doenças respiratórias crônicas, infelizmente teremos um cenário futuro no qual as pessoas vão viver mais tempo, mas pior."

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Ataque pulmonar mata mais que ataque cardíaco

Os casos graves de tosse em DPOC podem levar a uma crise chamada pelos médicos de exacerbação ou ataque pulmonar. Segundo Roberto Stirbulov, esse tipo de ataque acarreta mortalidade até três vezes maior do que um ataque cardíaco. "Ele piora o prognóstico do paciente, impacta na vida de modo prolongado e causa um declínio acelerado da função pulmonar". 

A DPOC pode impor grandes restrições à vida diária. O médico cita pesquisas mostrando que 57% dos diagnosticados enfrentam dificuldade em realizar atividades físicas, 41% dificuldades de dormir, 39% de realizar tarefas domésticas, 38% de manter relação sexual e 32% de realizar atividades familiares.

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O médico destaca ainda que esses ataques estão vinculados à maior parte dos custos de gestão de cuidados da DPOC. "O ataque pulmonar causa aumento de hospitalizações, mais dias de internação em UTI [Unidade de Terapia Intensiva], comprometimento do estado de saúde, piora das comorbidades, predisposição a novos ataques e aumento da mortalidade. Contudo, ainda é subdimensionado".

Ele conclui destacando que há medicações disponíveis no sistema de saúde público e que o principal desafio ainda é a falta de diagnóstico correto e a descontinuidade no tratamento, frequentemente interrompido pelos próprios pacientes quando os sintomas diminuem.