Para que serve a cúrcuma? Estudo revela benefícios para a saúde

Pesquisadores italianos descobriram que a cúrcuma (açafrão em pó), especiaria milenar da culinária asiática, pode oferecer efeitos protetores ao cérebro e ao intestino. A raiz, amplamente utilizada em receitas tradicionais, vem ganhando destaque também nos laboratórios por seus efeitos funcionais no organismo.

Um estudo publicado em abril de 2024 no periódico Nutrients (MDPI) descreveu os mecanismos antioxidantes e anti-inflamatórios da curcumina, composto ativo da cúrcuma. Os pesquisadores detalham como essa substância atua nas células, ajudando a combater o estresse oxidativo e a inflamação, dois fatores associados ao envelhecimento precoce e a doenças como Alzheimer e obesidade.

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O principal ingrediente ativo da cúrcuma é a curcumina, um polifenol responsável pela coloração intensa e pelas propriedades funcionais da raiz. Esse tipo de composto, produzido pelas plantas como defesa contra condições adversas da natureza, também desempenha funções importantes no corpo humano. Entre elas está a neutralização dos radicais livres, moléculas instáveis que danificam as células e contribuem para o surgimento de doenças.

A pesquisa indica que a curcumina atua protegendo o intestino e o cérebro. No trato digestivo, ajuda a evitar que substâncias nocivas passem para a corrente sanguínea, reduzindo reações inflamatórias sistêmicas. Esse efeito intestinal pode ter reflexos positivos na saúde cerebral e na prevenção de doenças neurodegenerativas.

Como consumir a cúrcuma?

Apesar dos resultados promissores, o estudo destaca uma limitação importante: a baixa biodisponibilidade da curcumina. Isso significa que o corpo absorve pouco da substância quando ela é consumida isoladamente. Por isso, o ideal é combiná-la com fontes de gordura e calor, refogar cúrcuma em azeite ou manteiga, por exemplo, aumenta sua absorção e potencializa os benefícios.

Na cozinha, a cúrcuma vai muito além dos shots matinais. Pode ser usada para colorir e temperar arroz, sopas, caldos, molhos, carnes, aves e frutos do mar. Também combina com refogados de cebola e alho, funcionando como base para pratos variados.

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Incluir cúrcuma no dia a dia, ainda que sem dose exata estabelecida, pode ser uma forma simples e saborosa de investir na saúde do cérebro e do intestino. No entanto, é muito importante enfatizar que o acompanhamento médico não pode ser descartado. Consulte sempre um especialista antes de incluir novos alimentos à dieta.